信陽城的冬天綿長寒冷，入了春後天氣雖然很快回暖，但常常卻是乍暖還寒。

臨近驚蟄的這些日子裏，信陽城裏各大醫館進進出出的人日益增多，直到城中最大一家醫館——妙春堂裏幾個連咳多日、渾身起疹的病人高燒不退而亡以後，人們終於開始意識到了不對。

冬傷於寒，春必病溫。

連日陰雨不開，關於春瘟的消息不脛而走，滿城百姓人人自危，多閉門不出，昔日繁華熱鬧的信陽城一時之間竟在泱泱春日裏呈現出一派蕭索。

許是用藥吃藥的人多了，用來消解澀味的果脯生意反而在這蕭索的日子裏興旺起來。然而，正當店裏生意繁忙的時候，孟楨之前招來的兩個夥計卻病倒了，半大不小的鋪子所有的活都落在了他一人的肩上。

胡氏和孟海聽說後，提出要進城來幫忙，被孟楨直接拒絕了。如今春瘟的疫情尚未完全被控制，孟楨可不敢讓二老進城來。

這一日傍晚時分，送走最後一位客人，孟楨舒了下身腰，望望還沒有暗下去的天色，他索性鎖好店門，輕車熟路地往林府所在的那條街走去。

林家的大門依舊緊緊閉著，一如前幾日一樣。

孟楨皺皺眉頭，想到蓮枝已經好些天沒有再給他傳來一絲半點的關於林婉宜的消息，心中總是有些隱隱的不安。

然而，在林府對面的小巷口踱了幾個來回，他無意間再擡頭望過去時卻看見林府的側門被打開，一個胡子花白的老者背著個藥箱從門內慢吞吞地走出來。

老者踽踽步下臺階，繞過林府門口的石獅子以後才停下腳步，搖頭長嘆了一聲。只是等他想要再次邁步離開時卻被人按住了肩膀。

林府對面的小巷裏，胡須花白的老大夫緊緊地抱著自己的藥箱，一臉警惕地看向面前背墻而立又緊緊繃著臉的孟楨，“你幹什麽，我可沒錢給你！”

沒去計較自己被誤會成當街打劫的惡人，孟楨開門見山地問老大夫道：“林家，是有誰生病了嗎？”

許是瞧出他沒有惡意，老大夫又長長地舒了一口氣，卻並不急著回答他，反而詢問道，“公子跟林家沾親？”

孟楨搖頭。

“那帶故？”老大夫又問。

依舊搖頭。

見此，作為一個大夫的原則讓老大夫一時間忘了先前的害怕，但見他肅著一張臉，神色無比認真的道：“既然不沾親帶故，老朽就不能說給你聽了。”

孟楨皺起眉，默了一下，道：“其實不瞞您，我跟林家那位失蹤多年的大少爺有點子淵源，這不他不方便家來，我就代為關照一下嘛。”

林家有位離家多年而杳無音訊的大少爺，這在信陽城裏本就不是秘密，說起來老大夫還算是林家舊事的知情人，這會兒聽他如此說，目光裏頓時就帶了點兒審視的意味。

孟楨好脾氣地擺出一副誠懇的模樣。

仿佛確定了孟楨的確不是懷揣惡意的人，老大夫才捋了捋花白的胡須，徐徐開口道，聲音裏摻著些許的沈重，“唉，你如果真認識林大公子，還是給他捎個信，能回來還是早些回家來吧。不然來日少不得得後悔……”

“難道是林老爺……”

老大夫搖搖頭，“是林大姑娘。唉，這場春瘟雖然蔓延得不算廣，可也來勢洶洶，這林大姑娘不小心吹風受了寒，竟誘發了麻疹，瞧著不大好呢……”

老大夫依舊絮絮地說著什麽，但一切的聲音落在孟楨的耳中卻只剩下了“嗡嗡嗡”，腦海裏只回響著“林姑娘瞧著不大好呢”這一句話。

孟楨見過店裏兩個夥計染上春瘟時的模樣，也見過店鋪隔壁的隔壁住著的那戶人家男人因為春瘟死去的慘狀，一想到林婉宜此刻可能也承受著同樣的痛苦，可能隨時會……他驀地站直了身子，轉身就往林家的方向走去。只是他還沒走出小巷就被老大夫喊住了。

老大夫邊捋著胡須走到步子僵住的孟楨身邊，邊對他道：“小夥子，該著急的人是林家的大公子。”

孟楨看向他，老大夫卻搖搖頭漫步離開，邊走還邊道：“現在的年輕人吶……”

老大夫的聲音在瑟瑟的晚風中被吹散，孟楨看向林府緊閉的大門，雙手慢慢地握成拳。

三月初的夜色沈沈如水，靜靜地席卷整座信陽城。林家宅院裏靜悄悄的，夜風偶爾拂過的時候，回廊和屋檐下懸著的燈被吹得一晃一晃，那微弱的燈火光亮卻照得樹影花影婆娑。

秋水居裏，蓮枝端了涼透的水從屋裏出來，走到靠近院墻的地方準備潑掉。可是當她剛剛擡起胳膊的剎那，頭頂忽然傳來一陣不同尋常的沙沙聲。院墻邊栽著一棵梨樹，這般時節正當枝繁葉茂，可蓮枝知道，頭頂的沙沙聲並不是風吹枝動的動靜。

“……”

蓮枝縮了縮脖子，雙手和雙腿不由同時抖了起來。

顧不上把盆裏的水潑出去，蓮枝飛快地轉過身，正準備拔腿就跑時，便聽到一個被刻意壓低的聲音從梨樹枝頭傳來。

“蓮枝姑娘，是我。”

蓮枝一楞，又轉回來。

看著從樹上跳下來的男人，蓮枝眨眨眼睛，驚訝道：“孟公子？”

站在臥室的門口，蓮枝抿了抿唇，板著一張小臉認真地與一臉焦急的男人道：“孟公子，你該知道，姑娘她的病可是會傳染的，你真的要進去嗎？”

孟楨看她一眼，淡聲道：“我知道，我就是為了這個來的。”

蓮枝靜靜地看了他一會兒，終於緩緩地舒展開了眉頭，輕聲道：“也不枉我不顧規矩放你進來了。”

言罷側開一步，伸手掀開月色簾幔。

沖蓮枝輕輕地點了下頭，孟楨擡步走進臥室。

林婉宜的閨房布置得十分素凈，除了一架蘇繡蘭花繡屏和香木梳妝臺外，只有一張黃梨木拔步床。此時，鵝黃色的床帳被銀鉤勾起，孟楨一眼望過去，便看到自己日思夜念的小姑娘安安靜靜地躺在踏上，俏臉蒼白，美目緊合，她睡得並不安穩，一雙秀氣的黛眉也皺得緊緊的。

孟楨就這樣靜靜地站在床前，目光一瞬不瞬地落在那張明顯清減了的小臉上。

蓮枝換了熱水進來，把手巾打濕，轉身，正準備往床邊去，面前就突然多了一只大手。楞楞地看著孟楨抽走自己手裏的巾布，然後坐到床邊，小心翼翼地為床上的人兒擦拭，神色無比認真，甚至還有一絲絲的虔誠。

蓮枝盯著看了一會兒，輕聲開口道：“其實姑娘已經病了大半個月。前幾次你來時，姑娘特意叮囑過，讓我不要告訴你。”林婉宜知道，孟楨如今做的生意才剛剛起步，正當勞心勞力時候，她不想讓他分神，也以為只是尋常小病小痛，所以最近半月來，當孟楨隔墻來“看”她時，一直只讓小丫鬟去周旋。

孟楨緊緊地抿住了唇，半晌，伸手握住小姑娘軟軟的手。

“婉婉……”

隨著他一聲低喚溢出唇齒間，被他裹在手心裏的小手卻輕輕地動了一下，幅度輕微，但孟楨還是第一時間就註意到了，不由猛地朝小姑娘的臉上看去。

鴉青色的如小扇子一樣的睫毛微微地顫了幾顫，林婉宜昏昏沈沈地睜開眼，緩緩地扭頭，緩慢清明的眸在一剎那直直地撞進一雙幽深如潭的眼。

輕輕地翕了翕唇，林婉宜緩緩地牽了下唇角，“你怎麽來了？”

夜半閨房裏多了個大男人，明明是極其不合規矩的荒唐事，可林婉宜卻出奇的坦然。昏昏沈沈病了大半月，每日清醒的時間越來越短，在那短暫的清醒裏，她最常想起的，不是血濃於水的父兄，也不是遠在江南的親人，而是曾經多次緊緊護住自己的寬厚胸膛和給人無盡安全感的高大背影，是會在翠竹林邊一臉認真說歡喜、會掏空心思找來各種新奇小玩意給自己解悶的男人。

外頭關於春瘟害死人的消息傳得沸沸揚揚，饒是林修儒下令不許府裏人嚼舌根，可林婉宜多多少少也猜到自己這一病或許跟從前不一樣。生老病死是每個人都會面對的，林婉宜不害怕，可她卻後悔，後悔從始至終沒有正視自己的心，沒有跟那個單純而簡單的喜歡著自己的男人說出自己心聲。

她輕輕地動了一下手指，在裹著自己手的掌心裏輕輕地撓了一下，喚回面前這個男人仿若飛遠的神思。

看向小姑娘清亮的眼眸，孟楨抿了下唇，直言說了，末了卻輕聲問她道：“如果不是大夫跟我說了，你是不是就打算這樣一直瞞著我？”

“我不想你擔心的。我知道，你現在很辛苦。”薛斐能幫他盤鋪子，但至於其他卻只能靠孟楨自己，而孟楨又是第一回做生意，要面對的難處絕對不少。林婉宜不想他分心，更不想他為自己擔心，甚至她有想過，自己淡了與他的往來，等她不幸有個萬一的時候，他可以少一點傷心。

小姑娘的心思很好懂，孟楨一眼便看破了她的心思。眸色在瞬時幽沈下來，微微加重手中的力道，緊緊地握住那只柔軟的小手，唇幾乎抿成了一條線，半晌方聲音沈沈地道：“我以為姑娘知道，我如今做這些是為了什麽。”

他從不奢求榮華富貴，也沒什麽宏圖壯志，所圖所求，不過是想給心愛的姑娘撐起一片無虞的天，給予她足夠的安寧。遇上林婉宜，確定她就是自己想要的那個人，孟楨早把她當成生命裏的一部分，不可剝離，融入骨血。

林婉宜眼簾微垂，靜默不語。

孟楨牽起她的手，輕輕地貼在自己的頰邊，一雙鳳目滿含柔情地盯著她瞧，他道：“婉婉，不管什麽時候，我都在。”

“別怕，你一定會好起來的。”

林婉宜的臉被他盯得發熱，原本蒼白的臉上也浮現出淺淺的粉色，她輕輕地“嗯”了聲，“我不怕的。”

一時間，兩個人雙目相對，卻都沒有再開口多說什麽。

所有心意在脈脈相視之間無聲的傳遞，有些話無須言說。

屋外傳來隱隱的打更聲，註意到孟楨眼下淡淡的青色，林婉宜柔聲道：“時辰不早了，你早些回罷。”

孟楨頷首，但半天也沒有動作，等見她疑惑地望過來時，他方道：“你睡了，我就走。”

林婉宜難得神思清明，這會兒半點兒睡意也沒有。可她沒敢與孟楨說，怕他真的一直待著不走，回頭離開會被早起的下人發現。於是聽了孟楨的話，她便閉上了眼睛，說道：“嗯，我睡了。”

耳邊似乎傳來一聲輕笑，林婉宜聽到孟楨起身時衣衫摩擦的動靜，正當她以為他要離開的時候便感到一股淡淡的青草香氣近了，旋即額上一熱，有什麽溫熱的東西貼了上來。

意識到那是什麽以後，林婉宜的臉刷的一下子紅了，原本就微燙的身子愈發滾燙起來，整個人仿佛要燒起來一般。

掩在被子下的手緊張地握成拳，她努力地閉緊了眼。

孟楨深深地看了眼小姑娘，轉身出去，攀著院子裏的梨樹依舊翻了墻去。站在花墻外，後背緊緊地靠在墻壁上，孟楨勾起的嘴角一寸一寸的壓了下去，憂色慢慢地爬上眉頭。

即便小姑娘今夜的臉色看起來不錯，可一想到傍晚時候那個老大夫說的話，擔憂與害怕便如同潮水一般湧上他的心頭。

小姑娘說生死無懼，可他卻害怕。

東邊的天慢慢地泛起魚肚白，巷口外的街道上開始有三三兩兩的人偶爾經過。孟楨慢慢地站直了身子，回頭盯著墻頭探出的雪白梨花深深地望了一眼，半晌才終於提步朝巷子外頭走去。

他沒有直接回鋪子，反而徑直朝知府衙門的方向走去。

齊家父子被打入大牢，京中派來接任的知府還未抵達，在過去的幾個月裏，信陽城的冗務一直都有懷揣聖旨的王呈林代為打理。雖然潯陽公主在月前就已抵達信陽驛館，但王呈林每日裏待得最多的地方還是知府衙門。

來到衙門口，托人朝裏面遞了口信，很快孟楨便被請到了衙門後院的廳堂。

王呈林似乎剛剛審完案子，過來廳堂的時候身上還穿著官袍。看到孟楨，王呈林顯然有些意外，他笑著看向他，問道：“孟兄弟今日怎麽有空到衙門來見我？”孟楨經商開鋪子的事情，喬行早就跟他稟報過。

孟楨起身，走到他面前，拱手朝他行了個大禮，開口道：“我來是想請將軍幫一個忙。”

王呈林挑眉，笑問道：“孟兄弟直說便是。”

“將軍與公主至此，身邊該有禦醫隨行，我想讓禦醫救一個人。”他看向王呈林，這回沒等他問，就繼續道，“林姑娘身染重疾，我想讓禦醫為她診治一番。”老大夫縱使醫術不差，但到底比不上從宮裏出來的禦醫。

嘴角的笑意驀然凝住，王呈林看向孟楨，聲音微澀地問他：“你說誰病了？”信陽城春瘟未除，這時候說病了，而且還要驚動禦醫，王呈林便有一種不好的預感。

孟楨看出他眼底的詢問之意，沒再開口，沈默以示。

猜測被證實，王呈林的臉色一下子就變了，“怎麽會，怎麽會……”想起上回在歷山時的重逢，妹妹纖弱如柳的模樣，惶恐與自責讓王呈林的一顆心緊緊地揪起。

他顧不上再向孟楨細問什麽，一疊聲吩咐喬行前去驛館找禦醫，自己更徑直朝堂外去。

到了這時候，他不再仿徨如何面對曾經的家人，不再介意讓潯陽公主知道自己的身世，也不害怕自己林家大少爺的身份洩露讓李寬一派的餘孽之後可能會招來什麽樣的禍端，他只知道，自己不能再放任親妹妹獨自面對病痛。

沒有人去攔著王呈林，孟楨更是直接跟了過去。

這邊衙門和驛館一陣忙亂，而林家此時也快要亂成了一鍋粥。

原來，林婉宜重病延醫請藥的消息，即便林修儒和小宋氏都有心瞞著薛家，可到底是紙包不住火，林婉宜病染沈屙、臥床不起的消息還是傳到了薛老爺的耳朵裏。那是女兒說合、兒子中意的自己的未來兒媳婦，薛老爺聽到風聲後，沒好去林家打聽，就派了人去醫館詢問。老大夫閉口不肯說，可跟著老大夫到林家出過幾趟診的小學徒沒抵過銀子的誘惑，暗地裏把林家大姑娘的病情透露給了薛老爺。

得知未來的兒媳婦染的不是一般病疾，而是讓人聞之變色的瘟病，薛老爺一下子就慌了起來。信陽城裏好幾例瘟病都是不治身亡，他還記得林家丫頭風吹就倒的模樣，深覺她怕是熬不過去，擔心兒子會白白擔了個克妻的名聲，受到牽累，便起了退婚的心思。

只是薛老爺一向尊重兒子的心意，心裏做了決定，但在前往林家退婚之前還是把兒子喊到了跟前來。

薛斐立在堂中沈默了許久，在薛老爺殷殷的目光註視下還是點了點頭。

薛老爺又派人去孫家把女兒薛寶盈喚了回來說了此事。當著親爹的面，薛寶盈沒好說什麽，可是在薛老爺轉身出去著手安排起來的時候，薛寶盈就把弟弟拉到了一邊。

她語氣有些惱悶，質問弟弟道：“你不是一直都喜歡婉宜嗎，這親事都定了好幾個月了，眼看著就該挑個黃道吉日給你們兩個拜堂成親，怎麽好端端的這時候你要退婚了？”

薛斐相當平靜，懶懶地擡眼看姐姐，“她得了瘟病，可能熬不過去了。”

“不是有大夫在瞧麽？”

“她身子弱，這一病必要壞了底子，我，我不能娶她。”

薛寶盈一楞，不敢相信的看弟弟，“你……就為了這個。”

薛斐眼波微閃，“嗯”了一聲。

“啪！”

看著弟弟白皙的面頰上多出的紅色印記，薛寶盈的手微微顫抖著，眼底流露出失望來。

她不能接受弟弟因為這樣的理由說退婚就退婚，不敢相信自己的弟弟竟是如此涼薄的一個人。

即便生生受下了這一巴掌，薛斐依舊無動於衷，轉身走了出去。

門口的阿木看到他臉上的傷，眼睛瞬時瞪大了。

裏面的爭吵他都聽到了，大小姐不知道薛斐的心意，他卻清清楚楚。

他家主子是為了自己跟林姑娘約定要去退婚，但是又不想折損林姑娘的閨譽，甚至還想幫那孟楨一把，所以才擇了這麽個當機以這樣不可理喻的理由退親。

畢竟早上他奉命去林家探視過，林姑娘身邊的丫頭可是說了她家主子有了好轉的苗頭呢。

阿木瞪大的眼睛裏慢慢地多了些心疼，但是很快他便垂下了眼眸。

薛斐卻瞥了小書童一眼，他擡手碰了碰火辣辣的半邊臉頰，輕“嘶”了聲，嘴角將彎未彎，形成一抹澀澀的弧度。

薛老爺辦事一向雷厲風行，說退婚就立馬上了林家門。

聽他道明來意，又看了眼他身後雖臉頰紅腫卻神色淡淡的薛斐，林修儒訕訕一笑，看向薛老爺道：“薛兄，你可真愛開玩笑。”

兩家算得上世交，林修儒是不相信薛家不僅不雪裏送炭反而還要落井下石。

薛老爺搓搓手，道：“林老弟，非是為兄做人不厚道。只是啊，前兩天我呢找了個算命先生給兩個孩子重新對過了八字，我們家阿斐跟令千金實在是有緣無份，命裏八字相沖。如果強行湊在一塊兒，怕只怕……您看，令千金如今可不就……”

聞言，林修儒卻冷聲一笑。

當初兩家訂親時，薛家也拿了自己女兒的八字去跟薛斐合，那時候說得可是天生一對，一轉眼就成了八字不合。

林修儒不傻，一下子就猜到薛老爺是知道自己女兒生病的消息了。

他不去管薛老爺，只看向一旁的薛斐，這個他向來滿意的未來女婿，問他道：“這事阿斐怎麽說？”

薛斐拱手，抿唇道：“是小侄對不住婉宜妹妹。”

林修儒擰眉，目光落在他臉頰上的巴掌印上，再次問他：“你說的是心裏話？”

薛斐擡起頭，迎著林修儒的目光，不躲不閃，淡聲道：“其實，當初登門提親，是家姐一廂情願撮合，至於小侄沒有推諉，一來是為了給婉宜妹妹解圍，二來則是婉宜妹妹的確是妻子的好人選。至如今……小侄深知今天這樣做對不住婉宜妹妹，但也希望伯父能體諒一二。”

青年臉上依舊是昔日的儒雅與溫和，可神態之間卻教林修儒看出些許涼薄。他沈默片刻，放下手裏茶盞，臉色是毫不掩飾的難看。

許久，他開口，聲音裏是被修養壓下的怒氣，“既如此，我林家也不會死纏爛打。”當即就派人從小宋氏取了當初兩家交換了的庚帖過來。兩家人面對面退換庚帖，撕了訂婚書。

林修儒又吩咐人去把薛家提親的聘禮都擡出來。

薛老爺成功退了親，心裏高興根本不在意那點子聘禮，便道：“這事說起來算我薛家不厚道，那些東西就當我補償給侄女兒的一點點意思罷。”

林修儒冷冷地道：“當不起。”

“來人，送客！”

薛家父子幾乎是被林家的下人掃地出門，實在狼狽不已。

面對過往行人的指指點點，薛老爺頓覺面子掛不住，一時也不由動怒，但轉念想到婚事成功退了，心情又好了點兒，最終只拂袖而去。而薛斐留在原地，卻盯著林府的某個方向看了好一會兒，半晌才慢慢地背轉過身，離開的每一步都走得異常緩慢。

孟楨跟在風風火火的王呈林後頭趕到林家大門前看到的就是這樣一幕：昔日風度翩翩的薛公子一身狼狽，系著紅繡球的聘禮被扔了一地。

周圍的人群有人絮絮地議論著，一如年前薛林兩家剛剛結親時一樣。

“唉，好好的一樁婚事怎麽說告吹就告吹了呢。”

“薛公子看起來那麽好的一個人，怎麽能這樣背信棄義呢？難不成是那林大姑娘有什麽不好嗎？”

“胡說什麽呢，據說是林大姑娘生了病，薛家擔心人家姑娘染了瘟病，這才急急地跑來退婚呢。”

“瘟病呢……擱我我也不敢娶啊。”

“嘖，人家姑娘活得好好的，生個病又怎麽了？呵，說什麽瘟病，林家姑娘都病了好幾個月，要真是感染了春瘟，還能捱到這時候？”

“指不定是薛公子那什麽哩。”

議論紛紛，說到最後竟有人爭吵了起來。

孟楨楞在原地好一會兒，才扭頭看向林府隔壁的薛家。

薛斐剛剛邁步進門，似乎是察覺到他的視線，回過頭望過來，嘴角浮現一抹弧度，唇開合幾下吐出四個字。

孟楨辨出，他說的是，君子一言。

君子一言，一諾千金。

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